Compresser un PDF (et pourquoi certains ne maigrissent pas)

Un PDF est un conteneur, pas un format

Dans un PDF il n'y a en réalité que quelques types de contenu : du texte avec les polices nécessaires pour le dessiner, du dessin vectoriel (traits, formes, graphiques) et des images matricielles. Le texte et le vectoriel sont des instructions — « trace cette lettre ici, dans cette police » — et pèsent très peu. Une page de texte dense fait quelques kilo-octets.

Les images matricielles, elles, sont des pixels, et les pixels sont lourds. Une photo numérisée à 300 DPI sur une page A4 représente environ 8,7 millions de pixels. Même bien compressée, cela fait des centaines de kilo-octets pour une seule page.

Devant un PDF de 40 Mo, la bonne question n'est donc pas « comment compresser un PDF » mais « de quoi ces 40 Mo sont-ils faits ». La réponse est presque toujours : des images — et elles sont presque toujours plus grandes que nécessaire.

Pourquoi les scans maigrissent et les documents texte non

Un scanner ne fait pas la différence entre une lettre et une tache. Il photographie la page : chaque page devient une grande image — en général à 300 ou 600 DPI, parce que c'est le réglage par défaut du scanner, pas parce que quelqu'un en a besoin. À l'écran vous ne voyez rien au-delà de 150 DPI environ : plus de la moitié des pixels sont donc stockés pour personne.

C'est précisément cet espace que la compression récupère. Rééchantillonner ces images à une résolution raisonnable et les recompresser, voilà d'où viennent les 70 à 90 % — et sur un scan, à l'écran, la différence est réellement invisible.

Un document texte n'a pas ce jeu. Ses polices sont déjà réduites et compressées, son texte l'est aussi, et il n'y a pas d'images surdimensionnées à rogner. Une réécriture récupère quelques pour cent sur la structure interne, et c'est honnêtement tout. Si un outil vous promet 80 % sur un PDF de texte, soit il va rastériser votre texte — détruisant la sélection, la recherche et la copie — soit il devine.

Choisir un niveau sans regret

La seule vraie question est : où ce document sera-t-il lu ? Équilibré vise 150 DPI : net sur n'importe quel écran, et tout à fait acceptable sur papier. C'est la bonne réponse pour presque tout — pièces jointes, dépôts sur un portail, documents que vous archivez et relisez.

Choisissez haute qualité si le fichier sera réellement imprimé à sa taille, ou si quelqu'un va zoomer dans un schéma. Les images restent à 200 DPI : le gain est plus faible, mais rien ne s'adoucit à l'agrandissement.

Choisissez compression maximale quand une limite de taille stricte est tout le problème — un formulaire qui refuse au-delà de 5 Mo, par exemple. À 96 DPI les photos s'adoucissent visiblement à l'impression, mais restent lisibles à l'écran ; et un document qui passe vaut mieux qu'un document qui ne passe pas.

Quel que soit votre choix, le texte reste du texte. Les polices sont réduites aux caractères réellement utilisés, ce qui allège le fichier sans toucher un seul caractère de la page.

Ce que la compression ne fera pas

Elle n'ouvrira pas un fichier protégé par mot de passe. Un PDF chiffré ne peut pas être réécrit sans son mot de passe — nous le détectons avant tout envoi et vous le disons, plutôt que d'échouer à mi-parcours. Retirez d'abord la protection dans votre lecteur PDF.

Elle ne réordonnera, ne supprimera ni ne redistribuera vos pages. Le nombre de pages du fichier terminé est comparé à l'original ; s'ils diffèrent, la tâche échoue au lieu de vous rendre un document qui aurait discrètement perdu quelque chose.

Et elle ne rendra pas un fichier plus lourd. Si la réécriture ressort plus grosse que le départ — ce qui arrive avec des PDF déjà optimisés — nous conservons vos octets d'origine et vous disons qu'il était déjà au plus petit. Un compresseur qui rend un fichier plus gros n'a rien compressé.